— Утопили снаряжение!

— Валентин, ты скоро? - помогает ему Володя, - Мы перекурили уже, пора идти.

— Ты скажи: - рюкзак-рюкзак, вылазь, я тебя нашел" - подключается Юра, когда голова Валентина появляется из-под воды. Он отфыркивается, и, наконец-то, выбирается на берег, демонстративно ловко выкидывая ногой за лямку мешок.

— Гидрокостюм мой протекает.. противно! - говорит он.

Непроизвольно наша маленькая группа разделилась на «двойки». На мелких и не сложных отвесах удобно работать вдвоем. Пропастей по-прежнему нет, напротив, ступени каскадов мельчают. Все реже навешиваем веревки и лестницы. Наконец, за ненадобностью укладываем концы веревок в мешки. Русло заметно шире, уклон небольшой, кругом гравий. Тревожный фактор!

— Неужели скоро конец? - думаю вслух. Юра настороженно молчит. Вот и потолок! Давно мы тебя невидали. Какой сюрприз ты нам приготовил? Он, как бы желая поведать тайну, крадучись приближается к нам, потом уходит вверх и опять вниз. Что за игру он затеял? Ручей больше не звенит, он полностью растворился в толще отложений галечника. Ноги вязнут в рыхлом шуршащем грунте. Следы оползают и наполняются водой. Пол внезапно конусом обрывается в большое озеро с кристально чистой водой. Потревоженный берег пускает лавинками струнки щебня и они, поднимая муть со дна, растекаются клином и теряются в глубине. Потолок, после очередного взлета, легкомысленно круто устремляется вниз и, зацепившись за зеркало воды, застыл, преградив нам путь. Доигрался! Луч фонаря уперся в воду, раздвоился и трудно отличить его от отражения. На стенах грота слой рыжей глины. Хорошо просматривается характер залегания пластов известняка. Ход режет их под углом 40-50 градусов. Стены ощетинились надолбами, как пасть хищной рыбы. Над озером у правой стены чернеет отверстие. Не оно ли ведет дальше, в обход неуместного препятствия? Ноги совершенно не держат на глине. Купаться почему-то не хочется - нужно что-то изобретать! Втыкая пальцы в корку глины, осторожно пробираюсь к отверстию. Юра сгорает от нетерпения,