Я и сигарету- для него прикурил - дымлю сразу двумя. Юра голову задирать побоится (это я точно знаю) - каска свалится. Он пошарит глазами по стенам и согнется над местом слияния ручьев. "Каскад главного притока в ...5-б раз больше", - сообщит он. - Точно! Как и предполагалось.

Придется сейчас же расчистить устье от камней - Ковалеву будет проще вычислять.

Идут "Спокойно... Сделать небрежную мину". Пусть восхищаются!

— Проклятая "антиклиналь"! - выругался Володя на "шкуродер", бросая изодранный мешок, а дальше все делая как всегда по графику. За ним выступил Юра, с несколько более расширенной программой. Кроме расхода воды, он, по отклонению пламени свечи, изучал скорости потока воздуха в разных точках "тройника". Очевидно, что-то не вязалось с теорией; свеча горела везде одинаково. Юра равнодушно дунул и пламя, встрепенувшись, погасло.

— Значит так и надо, заключил он. Наше внимание привлекло белое пятно высоко на стене.

— Что это? Кварц?!.. Слишком белый и блеска нет .., как снег, размышляем мы вслух. Я пробрался к пятну и ткнул в него пальцем.

От неожиданности чуть не упал: палец погрузился в бархатистую рыхлую массу. Белая штучка упала вниз.

— Футы! .. Это же плесень! Грибковая плесень на куске дерева! - определил Володя и уставился на меня.

— Плещется тут водичка, мужики, на пять метров закинуло щепу. Конечно, этот экспонат может стать интересной находкой для биолога, занимающегося пещерной флорой. А для нас, спелеологов-спортсменов, это отметка уровня воды, замеченная благодаря плесени. Да очень тесно переплетаются наука и спорт! Ученый задаст вопрос - как она получает питательную среду и не удивится цвету плесени, нет света - нет хлорофилла. Все пещерные жители белые, кроме летучих мышей. У спелеолога возникнет вопрос - есть ли место для пережидания нахлынувшего паводка? Напрасно ковыряюсь в памяти ничего утешительного сообщить ребятам не могу. В аварийном случае мы можем закрепиться над бурлящим потоком паводка, где угодно и даже на потолке - шлямбурные крючья есть в нашем арсенале. Подготовить заранее вешалки не мешало бы! Трудно предугадать время и место, когда понадобится пункт безопасности, и где его организовать? Если вдруг паводок нахлынет и, конечно, неожиданно (телефонной связи с поверхностью нет) мы, имея места отсидки, не сможем до них добраться из-за потока воды. Пришли к общему заключению - когда- нибудь не в этой пещере, так в другой, необходимость заставит смотреть вперед (нужен телефонный сигнал с земли). Сейчас же на всякий случай достаем мешочек со шлямбурными крючьями. Думаем - что природа не будет к дам жестока! И без того много сил положено на штурм полости, а цель - конец пещеры - лишь тема для догадок. Подъем воды, осадки наверху по прогнозу погоды не ожидаются, и мы бодро шагаем вниз. Вот и колодец с черным озером. Он остановил нас в прошлый раз! Я спускаюсь к воде, маятником на веревке откачиваюсь на берег. Приняв два рюкзака с канатной дороги, устремляюсь вперед. Снова неизвестность! За каждым поворотом жду чего-то необычного, здесь никто не был раньше. Цепь мелких открытий., но все так похоже на виденное раньше. Ряд небольших каскадов, под каждым озеро-лунка.. Жадность первооткрывателя перебарывает чувство одиночества среди бурлящей воды, стесненной бесконечными молчаливыми стенами. Ребят не слышно, может быть что-нибудь случалось? Не выдержав и десяти минут ожидания, возвращаюсь назад.. У колодца застаю ребят. Юра и Володя равнодушно наблюдают за Валентином, который солдатиком ныряет в озере.