Куда теперь? В стене – на уровне трех-четырех человеческих ростов – дыра. Первопроходцы не преминули туда забраться: начался новый горизонтальный ход. Вперед! Ход, однако, скоро закончился живописным сталагмитовым гротиком, в полу которого отыскалось малозаметное отверстие величиной с кулак. В работу пускаются лом, кувалда, пока отверстие не расширяется до того, чтобы в него мог пролезть человек. Вперед! За отвесом – широкий, отливающий всеми цветами радуги крутонаклонный ход – меандр. Пошли по нему – и уперлись в стену. Здесь в полу опять небольшое отверстие, из которого «дует». Вперед!

Разобрав несколько подобных препятствий, первоисследователи добрались до конца меандра. Он, скручиваясь в спираль, уходил вниз несколькими уступами. А дальше – новый завал. И так бесконечно.

Но бесконечно ли? У каждой пещеры есть свой предел. И где его искать, если он все-таки есть?

У подземников есть понятие – «найти ключи»: по явным или интуитивным признакам, методом проб и ошибок или с применением известных научных методик найти продолжение пещеры. В обход, с подлазом под уступ или продираясь через едва заметную щель вверху, но выйти на новые, более просторные и глубокие ходы и объемы в каменном подземном пространстве.

Последней перед Осадчуком в пещере им. Ганди работала группа Мельникова. Первопроходцы обследовали ответвления – полость расположена в мощном тектоническом разломе – и прошли по вертикали до отметки 512 метров. Здесь, на последних отвоеванных метрах, тройка Мельникова отчаянно продолбилась целую неделю. Но попробуйте строгать камень – сантиметр за сантиметром, - продираясь вглубь и вширь вдоль разлома, пытаясь дойти, доскрестись до все более зримого окончания узости.