Что держит вас в пещерах? – вспоминаю прямо не относящийся к данной экспедиции разговор с Виктором Мельниковым.

В юности, придя как художник в камнеобрабатывающую мастерскую при клубе, он надолго связал свою жизнь со спелеологией. Возглавлял крупные комплексные экспедиции, был спелеоподводником – созданный при его участии спелеоподводный центр передал затем Миненкову. И, глядя на этого худого, сутуловатого человека, как-то не сразу верится, что перед тобой «тот самый Мельников». В очках, с бородкой – такого легче представить где-нибудь за интеллектуальной беседой, чем в «черной, грязной дыре».

Что держит нас в пещерах? Что делает нас спелеологами? – повторяет мой вопрос Мельников. – Нам свойственно – сознательно или подсознательно – быть причастными к общественно-значимым делам. Если я удовлетворяю себя, свое любопытство – это одно. Но если мой труд нужен еще кому-то, обществу – это уже другое…

Именно это последнее обстоятельство чаще всего толкает людей на самую тяжелую работу, лишения и испытания. Даже при условии, что в текущий момент данный труд не будет оценен. Часто этот мотив не выявлен, скрыт за шелухой сиюминутных забот, но основа у нас, по-видимому, та же.

Разведка пещеры им. Ганди шла поэтапно: отвес за отвесом, узость за узостью. Не без труда, усилий, но с тем воодушевляющим настроением, когда эти усилия как бы не в счет.

С зубилом, паяльной лампой первопроходцы из группы Андрея Скачкова, а позднее Захара Залиева пробирались по узкому ходу, где ручьем струилась вода. Вода наполовину заливала по-пластунски передвигающихся спелеологов, но это не мешало им разбирать перед собой выступы стен, расширять углы поворотов. Казалось, вот кончится этот ход – и они выйдут в просторный грот или окажутся на полке большого отвеса. Но проходил час за часом, и за каменным поворотом следовал другой поворот, промытый водой за тысячелетия.

Наконец, ход заканчивается – массовым глыбовым завалом, отдельные валуны в котором весели сотни килограммов. у основания завала оказался полузаваленный глыбами колодец, и подземники пробрались через него.

Спустились, осмотрелись. Вверх шла труба метров на десять, из нее ливнем непрерывно хлестала вода, и окончание при свете фонаря не просматривалось.