Они лезут под землю, потому что там перед ними открывается таинственный, прекрасный мир. Мир, в котором до них никто не бывал. Они открывают его. И, открывая, проверяют свою волю и мужество.

Вчера, когда делался номер, мне позвонил Владимир Илюхин. Он сообщил, что, по уточненным данным, новый рекорд страны – ровно пятьсот метров”.

Так описана наша работа. И это было правдой.

Долгие годы штурм Назаровской не давал мне покоя. Наконец в 1980 году я написал художественно – документальную повесть на основе воспоминаний того лета 1969 года. Печатать ее, естественно, никто не собирался, да я и не носил ее по редакциям. И вот сейчас небольшие фрагменты из нее вставляю в наше повествование. Меня могут упрекнуть, что кое-где я поднаврал, мол, некоторые эпизоды просто придуманы. Может быть! Вполне может быть! Но ведь это не главное. Основное – выдержан дух того времени, показано моральное состояние спелеологов, их безудержное стремление проникнуть глубже, туда, где еще никто не был. А огромный риск и острые приключения все же были. Были. Может и не совсем так как описано, но были. А, впрочем, пусть читатель сам рассудит.

Темнота обступила его со всех сторон, давила на лицо, шею, руки. Казалось ее можно щупать руками, резать. Помимо воли вслушивался он в окружающую черноту, пытаясь уловить шаги товарищей. Но кроме своего хриплого дыхания он не слышал ничего. Через несколько минут дыхание успокоилось, и стало слышно как капли, срываясь со стен, падают в озеро, разбиваясь о воду. Звук был похож на четкие удары метронома. “Дзы-ынь... сейчас следующая... Дзы-ынь... сейчас... Кстати, который час?” – мысли, будто прорываясь сквозь черноту пещеры, были какие-то вялые, никчемные: “Прошли уже с десяток отвесных участков метров по двадцать пять – тридцать, да и основной ход с большим уклоном. Значит надо мной метров двести – триста камня. Интересно, какая погода сейчас наверху? Лишь бы не было большого дождя. Тогда уж точно наверх не вырвешься”.